Article rédigé par Janine Barmaz pour "Les 4 Saisons d'Anniviers"

ARMAND AUX JEUX OLYMPIQUES

Cette année, les Mondiaux de ski alpin se sont tenus dans un pays où l’on n’avait alors pas le droit de skier, l’Italie. À Cortina d’Ampezzo, précisément là où eurent lieu, il y a 65 ans, les VII^es Jeux olympiques d’hiver.

Il ne doit pas y en avoir beaucoup des habitants de cette vallée qui ont eu la chance, un jour, de participer à des Jeux olympiques. Pourtant, en 1956, un Anniviard, que tout le monde ou presque connaît, participa à ceux de Cortina, en tant que membre de l’équipe suisse de ski de fond.

Soixante-cinq ans plus tard, Armand Genoud, puisque c’est bien de lui qu’il s’agit, a eu la gentillesse de se remémorer cette expérience particulière. D’une plume élégante, il a rédigé un condensé de son parcours sportif (cf. encart), qu’il a bien voulu commenter quelque peu.

Les premières années d’un skieur

C’est vers six ans qu’Armand a commencé la pratique du ski « sauvage », selon ses propres termes. En ce temps-là, les skis servaient essentiellement à se déplacer. Pourtant, depuis quelques années déjà, des compétitions étaient régulièrement organisées en Anniviers et chaque village faisait en sorte d’avoir une équipe pour l’y représenter. Les concours se déroulaient dans les villages mêmes : une piste était tracée simplement par le passage de deux ou trois skieurs. La distance totale parcourue était généralement de 12 à 15 km. Ces concours étaient un moyen d’animer la vie des villages et aussi pour les jeunes de se rencontrer et se connaître. Les spectateurs étaient nombreux au rendez-vous. Armand a commencé à participer aux concours villageois à l’adolescence. Il a pu y faire preuve de ses qualités sportives indéniables. C’est dans ce cadre que son talent a été repéré et cela l’a amené à rapidement intégrer l’équipe valaisanne. Par la suite, s’étant distingué dans diverses courses des championnats suisses, il a été retenu pour faire partie de l’équipe nationale. Membre de la Police cantonale valaisanne, il a dû obtenir l’autorisation de son employeur pour pouvoir accepter cette proposition élogieuse.

Amateurisme

À cette époque, les sportifs devaient s’équiper eux-mêmes. Tous les frais étaient à leur charge. Quant aux entraînements de l’équipe nationale, ils rassemblaient les athlètes tous les quinze jours pour quelques journées de travail en groupe. Le directeur technique fixait le calendrier et les sportifs se retrouvaient à différents endroits du Jura, de Berne, du Valais…

En 1956, Armand a été retenu dans la sélection helvétique pour les JO. Au sein de la délégation, il a assisté à la cérémonie d’ouverture à la patinoire de la ville. Le séjour à Cortina a duré une petite dizaine de jours. Chaque jour, les athlètes se rendaient sur le plateau de Cortina où Heikki Luoma, entraîneur venu de Finlande, leur enseignait la manière de skier. L’équipe comptait neuf fondeurs. Armand estime que ses performances le situaient au milieu du groupe. Il a participé à la course des 30 km et a terminé au quarante et unième rang.

Cette participation aux JO a été un plus dans sa vie de tous les jours, mais surtout dans sa vie de policier. En effet, ses supérieurs lui ont porté une plus grande estime grâce à cela. Sans doute que ses excellents résultats aux championnats suisses des policiers les ont confortés dans cette opinion.

Responsabilité

Il n’est pas possible de clore ce chapitre sportif sans évoquer l’engagement d’Armand au service du ski de fond valaisan dont il a été le dirigeant de 1967 à 1980. Il se souvient avec joie que durant son mandat, Edy Hauser, le fondeur haut-valaisan, a décroché la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Sapporo, en 1972, avec le relais 4 x 10 km.

Son amour pour les Jeux, Armand l’a encore, vrillé au cœur et aux tripes. Son plaidoyer pour des joutes en Valais en témoigne ardemment.

Cortina d’Ampezzo est une station huppée située dans les Dolomites. Associée à Milan, elle accueillera à nouveau les Jeux olympiques en 2026, ceux-là mêmes que les Valaisans ont refusés. Depuis l’édition 1956, les JO font d’une certaine manière partie de son identité. Souhaitons que septante ans après Armand Genoud un sportif anniviard puisse y participer à son tour !

Janine Barmaz