Article rédigé par Janine Barmaz pour "Les 4 Saisons d'Anniviers"

Statuts de la Société du Village de Mission

À l’exception de deux ou trois petits hameaux, chaque localité du Val d’Anniviers connaît ce que l’on appelle la Société du Village ou, plus simplement, le Village. Cette institution, qui remonte dans certains cas à des temps immémoriaux, a longtemps été un élément essentiel du fonctionnement de la collectivité locale. Au fil des décennies, parallèlement au changement de mode de vie des Anniviards, elle a perdu de son importance, mais s’est retrouvée sur le devant de la scène au moment de la fusion des communes. En effet, certains grands villages de la vallée, qui n’avaient jamais eu de Société du Village auparavant, ont décidé d’en créer une afin de contrebalancer, d’une certaine manière, le pouvoir de la nouvelle grande commune.

Les lignes qui suivent esquissent le portrait de la Société du Village des origines, en en dégageant les traits essentiels. La référence pour ce faire est la présentation détaillée que Bernard Crettaz en donne dans son ouvrage intitulé Un village suisse. Grimentz, p. 38-97. Les autres renseignements proviennent du témoignage de Michel-André Salamin, grand connaisseur de l’historique de celle de Mission, et de documents anciens concernant cette même Société.

Des siècles durant, Anniviers a été peuplée par une société paysanne dont les besoins étaient simples : se nourrir, s’habiller, se loger, trouver du sens à la vie. Pour parvenir à satisfaire ces besoins, les gens ont vite compris que c’est ensemble qu’il fallait agir. Ils ont donc mis sur pied un certain nombre d’institutions, qui recouvraient les différents aspects de la vie quotidienne : communauté villageoise, paroisse, consortages d’alpage, de bisse…

À cette époque, deux institutions sortent du lot par leur importance : la Bourgeoisie et la Société du Village. La Bourgeoisie, issue du monde féodal, est devenue la détentrice du pouvoir politique, en plus d’un certain pouvoir économique. La Société du Village naît à ses côtés pour que les habitants non-bourgeois d’un lieu accèdent à des droits eux aussi.

Modèle d’antan

Le type ancien de Société du Village s’est généralement constitué au cours du XIX^ème siècle, mais il n’est pas datable avec précision, sans doute parce que longtemps ces sociétés ont fonctionné sans statuts écrits. Les règles se transmettaient oralement entre gens qui se connaissaient tous. Ce n’est qu’au début du XX^ème siècle que le Village de Grimentz décida d’écrire des statuts basés sur les usages. De son côté, la Société de Mission se dote en 1925 de statuts écrits, qu’elle désire faire homologuer par le Conseil d’Etat valaisan, ce qu’il ne fait pas, se déclarant incompétent en la matière. Dans l’article premier, il est bien stipulé que la Société est reconstituée en 1925. Les statuts de cette première version conservée sont au nombre de quatorze. Ils exposent l’organisation générale de la société, les attributions du comité, les obligations des membres, les amendes en cas de non-respect des règles. Tout ce qui n’est pas prévu dans le règlement, sera décidé par l’assemblée générale.

C’est en parcourant le livre des protocoles des séances et des comptes que l’on a une vision plus précise des fonctions très diverses de la Société. Parmi ces fonctions, retenons les plus importantes, celles concernant la gestion du four banal et de la boucherie, la garde commune des bêtes pendant la saison estivale, l’élevage du bouc reproducteur, la gestion de certains aspects de la vie religieuse et l’école.

Le Village est propriétaire de différents bâtiments. Il possède aussi des fonds destinés à l’école, d’autres destinés à la chapelle, ainsi que de l’argent qu’il peut prêter, servant parfois de banque à des Villageois.

Organisation, attributions, obligations

La Société du Village est dirigée par un comité de deux personnes qui prennent le nom de « chefs ». À Mission, un secrétaire complète le comité. Les décisions importantes se prennent dans le cadre de l’assemblée du Village. Cette assemblée est composée d’un membre par foyer, un homme majeur, le père de famille, aussi longtemps qu’il est en vie. Une autre condition requise est la qualité d’être bourgeois d’une des bourgeoisies de la paroisse de Vissoie, pour Grimentz, d’une des bourgeoisies de la vallée, pour Mission, et de posséder un bien dans le village. Il est nécessaire de faire reconnaître son droit, car cela ne se fait pas de manière automatique. Il faut se présenter à l’assemblée et être agréé par la majorité des membres présents. Cette démarche s’appelle l’entrage. À Mission, il faut payer la cotisation annuelle fixée, qui, en 1926, est de Frs 7.- et offrir un quarteron de vin, l’équivalent de trois litres.

En plus du comité, l’assemblée générale désigne aussi des procureurs pour s’occuper de tâches déterminées. À Grimentz, il y a quatre types de procure, la plus importante étant la procure du Village, qui est assumée par les nouveaux Villageois. (À relever qu’à Pinsec ce principe est encore d’actualité). Il est impossible de refuser une procure sous peine d’amende. De même, des amendes sont données aux membres qui sont absents de l’assemblée annuelle ou qui n’accomplissent pas les journées de corvée prévues.

Fonctions principales

Deux lieux indispensables à la nourriture d’une communauté qui doit s’autosuffire sont gérés par la Société du village, à qui ils appartiennent : le four banal, pour cuire le pain, et l’abattoir ou boucherie, comme on dit ici, pour la viande.

Pendant l’été, les vaches sont à l’alpage. Les paysans doivent faire les foins et ont une dure besogne. Mais la plupart des familles garde une vache au village pour avoir du lait. Il y a aussi les chèvres dont il faut s’occuper. Ces dernières sont mises en commun et, habituellement, un chevrier les emmène paître chaque matin et les ramène le soir. Pour les vaches, elles sont généralement gardées à tour de rôle par les différents propriétaires. À Grimentz, les mulets sont aussi gardés de cette manière.

La nécessité d’avoir des reproducteurs pour avoir des animaux fait que la Société du Village prévoit qu’un bouc soit mis à disposition par un procureur.

Religieux et profane entremêlés

La société du début du XX^ème siècle est très chrétienne. Chaque protocole d’assemblée du Village montre la forte imbrication de la religion dans la vie courante. À Grimentz, le Village doit fournir le bois pour chauffer le prêtre-recteur et assurer le remuage de ce dernier quand l’ensemble de la population descend à Sierre. Les comptes de Mission indiquent des dépenses annuelles pour défrayer le marguiller, pour des messes fondées, pour l’entretien du linge de la chapelle, etc. De plus, le premier grand projet de la Société reconstituée est la construction de la chapelle, qui sera terminée en 1930.

Mort du Village

À Grimentz, la Société du village a cessé d’exister en 1960. Le monde avait suffisamment changé pour que nombre des fonctions qu’elle remplissait n’existât plus. À Mission, elle a continué à exister, en se modifiant progressivement pour mieux correspondre à l’évolution.

Voilà à quoi ressemblait une Société du Village au début du siècle dernier.

Dans le prochain numéro des 4 Saisons, un article poursuivra l’étude de ce thème en se penchant sur les Sociétés du village à l’époque contemporaine.

Janine Barmaz