Personne ne sait vraiment quand on a découvert la chaux. On peut imaginer que nos ancêtres utilisaient la pierre calcaire pour protéger les foyers. Le feu, en échauffant les pierres, a donné la première chaux calcinée. Ensuite, sous l'effet de la pluie, la chaux s'est transformée en hydroxyde de calcium qui, par réaction avec les cendres et le sable présent autour du feu, a conduit au tout premier mortier. La découverte de fondations en chaux en Turquie orientale prouve que cette matière était déjà utilisée il y a 14 000 ans. Encore auparavant, la grotte de Lascaux en France a révélé des fresques réalisées avec des pigments d'oxydes de fer naturels appliqués sur les murs humides à haute teneur en calcium (calcaire) remontant à 16 000 ans. 

La prolifération de nouvelles innovations, notamment la naissance et le développement rapide des technologies, ont élargi l'usage de la chaux. De nos jours, pas une minute ne passe sans que nous soyons face à un produit à base de chaux ou aux résultats de traitements impliquant la chaux sous une forme ou une autre.